Ayah Barack Obama, Barack Obama Tua, tumbuh dewasa sebagai gembala kambing di pedesaan Kenya, kemudian ia berhasil memperoleh beasiswa yang memungkinkan dia untuk bersekolah di Amerika Serikat dan akhirnya menjadi ekonom senior di pemerintahan Kenya. Ibu Barack, S. Ann Dunham, lahir di Wichita, Kansas, dan pindah bersama keluarganya ke Texas dan Washington, tempat ayahnya bekerja sebagai auditor pemerintah. Ann dan Barack Tua bertemu di Universitas Hawaii ketika dia mendaftar sebagai mahasiswa dan dia sebagai mahasiswa pertukaran. Mereka bertemu di kelas bahasa Rusia dan menikah kurang dari satu tahun kemudian.
Pada 1961, ketika Obama berusia dua tahun, ayahnya menerima beasiswa untuk belajar di Harvard dan pergi ke Massachusetts dari Hawaii. Sebentar kemudian, pada 1964, Ann dan Barack Tua bercerai. (Obama akan melihat ayahnya satu kali lagi; Barack Tua mengunjungi Honolulu pada 1971, ketika putranya berusia 10 tahun.) Setahun kemudian Ann menikah lagi dengan Lolo Soetoro dari Indonesia, dengan siapa dia memiliki anak kedua, Maya, pada 1970. Selama beberapa tahun, Obama, ibunya, saudara perempuannya setengah dan ayah tirinya tinggal di Indonesia, di mana dia bersekolah. Sekolah pertamanya, yang dikelola pemerintah dan diajarkan sebagian besar Islam, hanya berjarak 20 menit berjalan kaki dari rumah. Kemudian dia pindah ke sekolah eksklusif berbasis Katolik St. Francis, di mana dia mempelajari Kristen.
Pada 1971 keluarga ini kembali sejenak ke Hawaii. Ayah tirinya Obama, yang dipekerjakan oleh pemerintah Indonesia, lalu membawa keluarga itu kembali ke Indonesia, tetapi Obama memutuskan untuk tetap tinggal di Hawaii untuk menyelesaikan sekolah menengah atas dan agar lebih dekat dengan kakek neneknya. Dia tinggal bersama mereka selama beberapa waktu kemudian dengan ibunya, yang kembali ke Hawaii bersamanya setelah beberapa waktu di Indonesia untuk membantunya belajar di sekolah menengah atas. Selama beberapa waktu, keluarga yang beranggotakan tiga orang kembali tinggal di Indonesia, dan sekali lagi Obama memilih untuk tetap tinggal di Hawaii. Ibunya kembali sekali lagi dan pindah ke sebuah apartemen di Honolulu, di mana Obama terus tinggal. Selama periode singkat ini, keluarga ini hidup dalam kemiskinan, mereka bergantung sebagian pada kartu makanan pemerintah. Pada 1979 ia lulus dari Sekolah Punahou, sebuah sekolah persiapan perguruan tinggi bergengsi di Honolulu.
Dia pertama kali kuliah di Universitas Occidental di Los Angeles pinggiran kota selama dua tahun, di mana dia mulai tertarik dengan ilmu politik, lalu pindah ke Universitas Columbia di New York City untuk mempelajari politik; dia lulus pada 1983 dengan gelar B.A. dalam ilmu politik. Pada tahun pertama dia kuliah di Universitas Occidental, dia memberikan pidato besar pertamanya, di mana dia menyatakan dirinya sebagai seorang kulit hitam, meskipun penampilannya jelas bercampur. Selama tahun-tahun kuliahnya, dia mengalami pertumbuhan intelektual yang besar. Dia menjalani hidup dengan cara asketis dan sepenuhnya terdistraksi dalam tugas sekolahnya, membaca karya Friedrich Nietzsche, Toni Morrison, William Faulkner, dan lain-lain. Setelah sekolah dia bekerja sebentar untuk Business International Corp. sebagai penulis dan editor, lalu selama tiga tahun dia bekerja di Chicago sebagai organisator komunitas untuk beberapa kawasan terganas di kota tersebut. Pada 1988 dia mendaftar di sekolah hukum Universitas Harvard dan menjadi orang Afrika Amerika pertama yang terpilih sebagai presiden Harvard Law Review. Pada saat ini dia bekerja sebagai asosiasi musim panas di firma hukum Chicago bergengsi Sidley Austin, di sana dia bertemu Michelle Robinson, seorang pengacara lain di firma tersebut dan warga asli Chicago. Kedua orang ini menikah pada 1992.
Setelah Harvard, Obama pindah kembali ke daerah Chicago dan aktif dalam politik Partai Demokrat. Membentuk Proyek Suara, usaha dasar untuk mendaftarkan warga kulit hitam agar bisa memilih dalam pemilihan bulan November, dia membantu puluhan ribu orang di Chicago dan kota-kota lain di seluruh Illinois untuk berlangganan daftar pemilih. Usaha ini dianggap telah membantu Demokrat Bill Clinton memenangkan negara itu dalam pemilihan presiden yang sangat ketat. Sebagai hasil dari kerja Obama dan karya orang lain yang terlibat, Carol Moseley Braun, seorang anggota legislatif negara bagian, menjadi perempuan kulit hitam pertama yang pernah terpilih ke Senat AS.
Setelah kembali dari Harvard, Obama menulis buku pertamanya, autobiografi berjudul Mimpi dari Ayah Saya: Sebuah Kisah Ras dan Warisan, yang diterbitkan pada 1995 dan menceritakan tentang bagaimana Obama, pada saat itu seorang pria muda berusia akhir 30-an, merestui identitas binasionalnya dengan pergi ke Kenya untuk menelusuri sejarah ayah kulit hitamnya yang sudah meninggal dan untuk mengunjungi kerabat dan teman di desa pedesaan tempat ayahnya dibesarkan dan di lingkungan perkotaan Nairobi, tempat ayahnya kuliah dan bertemu istri kulit putihnya.
Sambil bekerja di Mimpi dari Ayah Saya, Obama bekerja sebagai pengacara di isu hak suara dan hak sipil. Dia juga berbicara di Universitas Chicago secara tidak teratur.
Orang Terkenal
Indonesia
