Klinton Bertahan Kehilangan Ijazah, Sementara Nixon Mundur Setelah Watergate

Jadi, mengapa Monica Lewinsky bukan skandal yang mendorong pengunduran diri dan pemecatan presiden pertama yang masih menjabat?

Jawaban singkatnya adalah karena ini bukan Watergate, kata Brandon Rottinghaus, profesor ilmu politik di Universitas Houston dan pembawa acara podcast “Party Politics”.

"Tidak ada skandal presiden lain dalam sejarah AS yang bisa dibandingkan dengan Watergate dalam hal parahnya dampak dan luasnya dampaknya," katanya.

Tetapi, mari kita melakukan penyelaman yang lebih dalam.

Untuk memulainya, Nixon mundur pada 1974 sementara Clinton dipermalukan dan dibebaskan pada 1999.

"Dengan keuntungan perspektif sejarah, jelas bahwa skandal Nixon dan Clinton berbeda secara fundamental," kata Scott Basinger, asisten profesor ilmu politik di Universitas Houston.

Selain itu, ada fakta bahwa Clinton bertahan selama proses pemecatan-—meskipun partainya khawatir dia tidak akan bertahan, kata Rottinghaus-—karena pemilih tidak punya kekhawatiran yang sama.

"Mereka tidak benar-benar ingin dia dipermalukan. Nilai pembenarannya tinggi. Ekonomi sedang berkembang pesat," kata Lara Brown, direktur dan asisten profesor Sekolah Pascasarjana Manajemen Politik George Washington University.

Mengabaikan Johnson, era itu adalah faktor penting yang berdampak pada apa yang terjadi pada Nixon dan Clinton, kata Brown.

"Salah satu realitas penting sejarah kita adalah Watergate terjadi tepat setelah Perang Vietnam. Kesulitan perang—kematian banyak korban yang berpadu dengan rasa bahwa perang itu tidak bisa dimenangkan—dan Pentagon Papers—di mana banyak publik sadar mereka telah 'diperalatan' tentang perang—berkontribusi pada penurunan rasa percaya kepada pemerintahan yang dimulai pada setengah kedua 1960-an. Ini terlihat jelas dari polling.”

Selama masa presiden Clinton, berbeda dengan Nixon, Brown mencatat bahwa kepercayaan kepada pemerintahan sedang meningkat.

"Ketika Nixon menjadi presiden, kepercayaan kepada pemerintahan sangat rendah—sekitar 25%, dan itu berlanjut dalam kisaran itu. Untuk Clinton, kepercayaan kepada pemerintahan sedang tumbuh selama 1990-an—itu mencapai puncaknya di awal dekade itu dengan skandal Irak-Contra dan sekitar 25% juga pada waktu itu.”

Sebagian dari peningkatan kepercayaan itu, katanya, berhubungan dengan produktivitas hubungan kerja Clinton dengan Republikanis di Kongres.

"Dalam esensinya, orang senang bahwa undang-undang berlalu dan kompromi dilakukan di antara partai, dari keseimbangan anggaran sampai reformasi kesejahteraan. Ini berbeda tajam dengan hubungan Nixon dengan Kongres."

Plus, kata Rottinghaus, Watergate adalah puncak dari berbagai skandal dan peristiwa selama berahun-tahun.

"Watergate bukanlah satu peristiwa yang terjadi dan semua orang terkejut dengan itu. Sebaliknya banyak hal buruk yang berbeda terjadi, banyak hal yang berbeda ditutupi. Ada banyak latar belakang yang terungkap selama berpuluh tahun, bukan bulan. Dan begitu kebenaran terkuak, Nixon berada dalam masalah besar dan pengunduran dirinya menjadi tidak terelakkan," kata Rottinghaus. "Jadi, hasil unduran presiden itu mengejutkan tetapi tidak menggemparkan."

Ekonomi juga penting, kata Brown, yang mencatat ekonomi berjuang pada awal tahun 70-an sementara ekonomi kuat untuk Clinton dan ratting persetujuan pekerjaannya terus meningkat pada akhir 1990-an.

"Dan ketika resesi ekonomi terjadi, para presiden menanggung tuduhan itu," kata Brown. "Kembali lagi, Clinton berada di sisi yang berlawanan dari tren ini. Ekonomi sedang berkembang, tidak kontraksi. Dan ketika ekonomi berjalan dengan baik, presiden mendapat kreditnya."

Rottinghaus mengatakan ekonomi juga adalah faktor kuat dalam kelangsungan hidup Bill Clinton, dengan pemilih yang tidak rela mengusir presiden berkantor di sebuah era ekonomi berkembang dan tingkat pengangguran rendah.

Keharmonisan partai juga adalah faktor, kata Rottinghaus, dengan Nixon secara berangsur-angsur kehilangan dukungan sekutu Republikannya sementara Clinton mempertahankan dukungan yang cukup kuat dari sekutu Demokratnya di Kongres, termasuk Demokrat konservatif seperti Joe Lieberman.

"Dan Clinton mampu mendapatkan dukungan lintas partai dalam evaluasi kinerja pekerjaannya," tambahnya. "Sementara itu, berbagai skandal Watergate telah mengikis dasar dukungan Presiden Nixon hingga tinggal sekutu inti. Ini berarti Republikanis Senat dan DPR bersedia mengusir Nixon sebagai bagian dari kepentingan politik jangka panjang partai, sementara dukungan Demokrat untuk Clinton membantu mencegah pemecatan terjadi di Senat."

Dan, menambahkannya, ada kekhianatan sekutu Nixon.

"Skandal itu membuat banyak sekutu Nixon terjatuh," kata Rottinghaus. "Dia mempunyai banyak orang yang mendukung dan menunjang kesalahannya."

Basinger setuju, dengan mengatakan sekutu "co-conspirator" Clinton lebih terbatas-dia dan Betty Currie dibandingkan dengan berbagai staf Nixon dan pejabat pemerintah yang terlibat dalam Watergate.

Selain itu, kata Basinger, skandal itu juga berbeda dalam jenisnya. "Ini bukan skandal penyalahgunaan kekuasaan - ini adalah tidak moral pribadi jenis seksual alih-alih penyalahgunaan kekuasaan politik," kata dia.

Yang benar-benar menarik bagi saya adalah bagaimana pendapat publik berubah selama setahun di mana skandal Lewinsky adalah cerita berita yang paling menonjol," kata Basinger. "Awalnya, Republikanis dan Demokrat berbagi pandangan bahwa jika Bill Clinton telah memiliki hubungan seksual dengan Miss Lewinsky maka dia seharusnya dipermalukan. Di mana mereka benar-benar berbeda adalah dalam penilaian mereka apakah Clinton telah memiliki hubungan asmara seksual yang dia tuduhkan."

Dalam jangka waktu, Basinger mencatat Republikanis dan Demokrat setuju bahwa Clinton memang mempunyai hubungan seksual yang tidak pantas dengan Lewinsky, "tapi pendapat mereka tentang hukuman yang wajar untuk pelanggaran itu bercabang."

"Republikanis berpendapat dia harus mundur atau dikeluarkan dari jabatannya, dan Demokrat tidak mempunyai pendapat itu," katanya. "Pembagian ini juga meluas ke penilaian publik tentang kebohongan Clinton di bawah sumpah, dan upaya dia untuk melakukan pemblokiran pemerintahan."

Demokrat, katanya, lebih menerima gagasan bahwa ada kondisi khusus yang melingkupi kebohongan tentang seks yang tidak akan berujung pada dukungan untuk mengeluarkannya dari jabatan itu." Sepertinya konteksnya penting-sekadar itu berhubungan dengan hubungan seksual," kata Basinger.

Brown, yang hidup melewati skandal itu sebagai staf kampanye Clinton, mengatakan akar skandal Clinton adalah hubungan di luar pernikahan—yang sebagian besar orang merasakan ini adalah skandal pribadi dan masalah pribadi. "Orang-orang merasa apa yang terjadi pada '98 bukanlah masalah politik dan tidak mempengaruhi kinerja pekerjaan presiden Clinton," katanya.

Mereka sangat merasa terganggu dengan Ken Starr yang terlalu jauh—mandat awal untuk konselor independen adalah untuk menyelidiki keterlibatan Clinton dalam pengembangan perumahan Whitewater," tambahnya. "Sebagian orang merasa tuntutan hukum Paula Jones dan apa yang dipahami sebagai hubungan asmara bersama Monica Lewinsky adalah urusan pribadi Clinton dan dia melakukan pekerjaan yang luar biasa sebagai presiden."

Dalam lingkungan #MeToo saat ini, dia mengatakan tampaknya tidak mungkin Clinton akan bertahan dalam suara di Senat seputar pengeluarnya dari jabatan. "Tetapi pada saat itu, negara itu damai dan sejahtera dan mereka merasa bahwa Clinton melakukan pekerjaan yang baik sebagai presiden. Mereka tidak ingin melihatnya dikeluarkan dari jabatannya. Mereka tidak ingin melihat dia dipermalukan," kata Brown.

Kedua pria ini menghadapi pemecatan dan penyelidikan panjang selama mereka menjabat. Tetapi ada selisih besar dalam nilai pembenaran mereka setelah masa presiden masing-masing—66% untuk Clinton; 24% untuk Nixon.

"Nilai persetujuan dan kehebatan Presiden Nixon sedikit meningkat seiring berjalannya waktu, tetapi noda besar Watergate dan pengunduran dirinya akan selalu berfungsi sebagai langit-langit untuk bangkit lebih tinggi lagi dalam peringkat nilai," kata Rottinghaus. "Presiden Clinton mendapat kredit untuk ekonomi yang kuat, mempertahankan urutan damai dunia, dan dengan demikian warisan dia akan selalu memiliki sedikit ruang tambahan untuk bangkit di peringkat nilai. Namun, ulangan evaluasi ketidakseimbangan kekuasaan dalam hubungan seksual pribadi dan gerakan #MeToo kemungkinan besar akan memperburuk peringkat keseluruhan kenaikan Clinton sebagai presiden hebat."

Dan, tambah Brown, penting untuk dicatat bahwa, secara umum, ekspektasi terhadap lembaga kepresidenan dan terhadap orang sebagai presiden juga sangat berbeda pada awal 1970-an dibandingkan pada akhir 1990-an.

"Orang-orang merasa kepresidenan adalah institusi yang mulia—di atas rakyat—jenis institusi. Camelot, bila saya boleh bilang," kata dia. "Dan mereka berharap presiden harus 'lebih baik dari'-lebih cerdas, lebih dapat dipercaya lebih moral (dibandingkan dengan publik umum)—selama masa jabatan Nixon daripada pada tahun 1990-an, ketika mereka ingin kepresidenan menjadi lebih mudah diakses dan mereka ingin presiden menjadi lebih kasih sayang, dapat dipahami, dan otentik."

Dan, katanya, kelemahan pribadi Clinton telah terungkap selama kampanye dia (Gennifer Flowers, penyamaran untuk menghindari wajib militer dan eksperimen dengan ganja, misalnya).

"Dengan begitu, orang-orang yang pasti tidak terkejut dengan skandal Clinton dibandingkan dengan kekasarannya dan kemungkinan jahatnya Nixon, yang terungkap dalam cakap pertemuan pribadi dia di Gedung Putih, tetapi dia tidak menunjukkan itu di publik," kata Brown.