Menelusuri Peta di dalam Kehidupan George Washington

Kebutuhan akan peta yang akurat dari negara, yang sejak awal menjadi tempat teater perang, menjadi suatu kekurangan besar bagi saya. Saya telah berupaya dengan sia-sia untuk memperoleh salinan dan terpaksa harus berupaya dengan sketsa yang seadanya, yang bisa saya jejakkan berdasarkan pengamatan sendiri. . .

Sebagian besar warga AS mengenal peran George Washington sebagai Panglima Tentara Kontinental selama Perang Revolusi atau sebagai presiden pertama AS, tetapi banyak orang mungkin tak menyadari bahwa dia adalah seorang ahli geografi selama sebagian besar hidupnya. Sejak dia masih muda sebagai surveyor hingga selama karirnya sebagai surveyor, tentara, petani, pengusaha, spekulan tanah, petani, perwira militer, dan presiden, peta, survei, dan geografi membentuk pemahaman Washington tentang dunia di sekitarnya, membantunya mencari nafkah, dan berperan penting dalam cara dia melihat tanggung jawabnya sebagai warga negara dan sebagai pemimpin negara. Antara tahun 1747 dan 1799 dia survei lebih dari dua ratus trak tanah dan membeli atau memiliki lebih dari enam puluh lima ribu hektar di setidaknya tiga puluh tujuh lokasi terpisah. Bahkan dalam perannya sebagai Komandan Besar Tentara Kontinental selama Perang Revolusi, Washington terkadang diminta untuk membuat sketsa lapangannya sendiri karena kurangnya peta yang memadai, seperti yang ditunjukkan dalam cuplikan di atas. Pada tahun 1777, Washington menyadari kebutuhan akan peta yang akurat untuk tentaranya dan menciptakan posisi Geografer Tentara Kontinental, dengan Robert Erskine sebagai geografer pertama.

Meskipun dia menjadi subjek dari lebih banyak biografi dibandingkan dengan warga AS lainnya, George Washington, tidak mendapat pengakuan yang tepat untuk bagian penting dari karirnya. Sejak kematian dia pada 1799, lebih dari seribu buku ditulis tentang kehidupan publik dan pribadinya; tidak ada satu pun, selain beberapa referensi singkat, yang disebutkan dalam biografi terawal, sebagian besar yang ditulis pada abad ke-19. Selama abad yang sedang berlangsung, bagaimanapun, hampir setiap biografi Washington menyebutkan aktivitas surveynya dan spekulasi tanah dalam berbagai gaya, dan dalam beberapa tahun terakhir sejumlah karya telah dipublikasikan khusus untuk menangani topik-topik ini.

The George Washington Atlas, yang diterbitkan pada tahun 1932 oleh Komite Bicenteniar George Washington, adalah upaya pertama untuk mengumpulkan semua peta atau survei yang dilukis atau ditandai oleh George Washington. Atlas ini direncanakan sebagai bagian kecil dari observasi nasional peringatan bicenteniar lahir Washington. Itu mengidentifikasi 110 peta atau survei, baik asli maupun salinan, yang diketahui telah bertahan dan memasukkannya dalam daftar berdasarkan tanggalnya. Penulis atlas tersebut, Kolonel Lawrence Martin, kepala Divisi Geografi dan Peta, Perpustakaan Kongres, berupaya, dengan bantuan teman dan rekan di bidang kartografi, untuk mengidentifikasi semua peta Washington yang diketahui dan dalam prosesnya menemukan lebih dari 20 item, beberapa di antaranya belum pernah diterbitkan, yang terlewatkan dalam karya sebelumnya. Ini berkisar dari latihan survei pertama Washington pada tahun 1747 sampai survei terakhirnya terhadap tanah Mount Vernon. Mereka mencakup sketsa pensil dan tinta bulu, catatan lapangan survei, dan plat survei selesai. Penelitian terbaru telah menemukan item tambahan yang tidak termasuk dalam inventaris tahun 1932 tersebut.

Karir kartografis Washington dibagi di sini menjadi dua periode, yaitu surveyor publik dan spekulan tanah swasta. Pengaruh pengalaman survei praktis dan hubungan dekat dengan tanah, yang diperolehnya dari pekerjaannya sebagai pelajar surveyor dan dalam peran sebagai pengusaha dan spekulan tanah, adalah kekuatan utama yang membantunya membentuk Washington pertama kali sebagai surveyor dan kemudian menjadi warga negara paling menonjol di Virginia dan, akhirnya, di AS. Pengalaman ini memberinya keterampilan dan kepercayaan diri untuk mengambil peran kepemimpinan, pertama-tama di kotanya dan kemudian di negaranya dan negara tersebut.