Politik dan kenaikan jabatan Presiden Barack Obama

McCain menyerang Obama, senator periode pertama, karena kekurangan pengalamannya, dan agar seimbang dengan ketidakberpengalamanan rivalnya, Obama menunjuk Joseph Biden, seorang senator asal Delaware yang telah berada di Senat sejak 1972 dan memiliki rekam jejak panjang soal kebijakan luar negeri, sebagai kandidat wakilnya. Obama dan McCain berperang sengit dan mahal. Obama, yang masih terbawa oleh gelombang dukungan populer, menolak pendanaan federal untuk kampanyenya dan mengumpulkan ratusan juta dolar (sebagian besar melalui internet dalam donasi kecil dari jumlah pendonor tercatat). Keunggulan penggalangan dana yang luar biasa ini memungkinkannya membeli jumlah iklan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan menjalankan organisasi dasar (grassroots) yang luas di negara-negara krusial di medan pertempuran dan di negara-negara yang telah memilih Partai Republik dalam pemilihan presiden tahun 2000 dan 2004.

Kedua kandidat ini memberikan pilihan ideologis yang tajam bagi pemilih. Obama meminta penarikan cepat sebagian besar pasukan berperang dari Irak dan restrukturisasi kode pajak yang akan memberi hadiah pada pemilih kelas bawah dan menengah dengan pengurangan pajak yang lebih besar. Di sisi lain, McCain berjanji akan berperang untuk kemenangan di Irak dan menanyakan kelayakan Obama untuk menjadi presiden, dengan mengatakan bahwa keelokan oratorinya menutupi kekurangan dan ketiadaan spesifik tentang rentang isu. Hanya beberapa minggu jelang hari pemilihan, dalam apa yang mungkin menjadi titik balik dalam kontestasi tersebut, kampanye Obama mengerucut ke dalam runtuhnya ekonomi yang mengikuti kegagalan kota besar sejumlah bank dan perusahaan investasi terbesar di negara itu pada September lalu dan berpendapat bahwa itu adalah hasil langsung dari kebijakan pasar bebas administrasi Republik selama delapan tahun Presiden George W. Bush.

Pada hari pemilihan, Obama memenangkan pertarungan secara mudah, memenangkan hampir 53% suara popular dan 365 suara elektoral. Dia tidak hanya memenangkan semua negara yang dimenangkan John Kerry pada pemilihan tahun 2004, tetapi dia juga mendapatkan sejumlah negara (misalnya, Colorado, Florida, Nevada, Ohio, dan Virginia) yang dimenangkan oleh Republik pada pemilu presiden tahun 2000 dan 2004. Pada malam pemilihan sekitar 200.000 orang memenuhi Taman Grant di Chicago untuk menyaksikan pidato kemenangan Obama. Beberapa saat setelah terpilih, Obama mundur dari Senat. Pada 20 Januari 2009, ratusan ribu orang lagi berkumpul di Washington, D.C., untuk menyaksikan peresmian dirinya sebagai presiden Amerika Serikat.