George Washington menjalurkan sumpah jabatannya sebagai Presiden Amerika Serikat yang pertama

Lahir pada 1732 ke dalam keluarga petani di Virginia, George Washington belajar nilai moral, tata krama, dan pengetahuan yang diperlukan bagi seorang aristokrat Virginia abad ke-18.

Dia mengejar dua minat yang saling tumpang tindih: seni militer dan ekspansi ke barat. Pada usia 16 tahun, dia membantu survei tanah Shenandoah untuk Thomas, Lord Fairfax. Dia diangkat menjadi kolonel letnan pada tahun 1754 dan berperang dalam bentrokan pertama yang kemudian menjadi Perang Prancis dan India. Tahun berikutnya, ketika menjadi asisten Jenderal Edward Braddock, dia berhasil selamat dari cedera walaupun empat peluru melubangi mantelnya dan dua kuda terbunuh di bawah tubuhnya.

Dari tahun 1759 hingga pecah Revolusi Amerika, Washington mengelola tanahnya di sekitar Mount Vernon dan berfungsi di Virginia House of Burgesses. Dia menikah dengan janda, Martha Dandridge Custis, dan menyibukkan diri dengan kehidupan yang sibuk dan bahagia. Tetapi seperti petani lainnya, Washington merasa dirinya dimanfaatkan oleh pedagang Britania dan dibatasi oleh regulasi Britania. Seiring dengan memanasnya perselisihan dengan ibu negeri, dia berbicara sedang namun tetap tegas atas ketidaksetujuannya terhadap segala pembatasan.

Dalam tahun-tahun sebelum revolusi, Washington memiliki peran kunci dalam perbedaan pendapat yang semakin besar. Setelah menghadiri Kongres Kontinen I pada tahun 1774, dia membantu rencana perlawanan bersenjata, memimpin pasukan Kontinen di Boston pada tahun 1775, dan bergabung dengan Kongres Kontinen II.

Ketika Kongres menciptakan Angkatan Darat Kontinen pada 14 Juni 1775, Washington adalah pilihan logis sebagai komandan tertinggi. Pada 3 Juli 1775, di Cambridge, Massachusetts, dia mengambil kekuasaan pasukannya yang tidak terlatih dengan baik dan memulai perang yang berlangsung selama enam tahun yang menyiksa.

Dia menyadari sejak awal bahwa strategi terbaik adalah untuk mengganggu Britania. Dia melaporkan kepada Kongres, "Kami harus menghindari semua pertempuran besar, atau mempertaruhkan apapun, kecuali jika terpaksa oleh keperluan, yang seharusnya kami jangan pernah terjerat di dalamnya." Pertempuran berikutnya melihat dia mundur secara perlahan, kemudian menyerang secara tidak terduga. Akhirnya, bagaimanapun, strategi itu membuat lelah para prajuritnya.

Washington hampir kehilangan seluruh pasukannya karena pengkhianatan, kelaparan dan cacar air, dan karena musim dingin yang berat di Valley Forge pada tahun 1777-78. Kegagalannya membuat Kongres mengancam akan mengganti kepemimpinan.

Ketika Washington memimpin tentara pada tahun 1775, dia memiliki sedikit pengalaman militer. Dia belajar memerintah armada yang tidak terlatih dengan baik dan tidak cukup berperalatan dengan melakukan apa pun yang berhasil. Dia memenangkan revolusi karena pemerintahan Britania tidak dapat menempatkan cukup pasukan di Amerika dan karena pemerintah Prancis membantu dia.

Akhirnya pada tahun 1781 dengan bantuan sekutu Prancis—dia memaksa pasukan Cornwallis menyerah di Yorktown. Membatalkan tanah selatan yang penting dalam prosesnya membuat kampanye Yorktown menjadi salah satu keputusan yang paling berisiko dalam sejarah militer. Tapi Washington mempertaruhkan risiko tersebut, dan itu berhasil.

Washington berharap untuk pensiun ke ladangnya di Mount Vernon. Tetapi dia segera menyadari bahwa Negara berdasarkan Kesepakatan Konfederasi tidak berfungsi dengan baik, jadi dia menjadi penggerak utama dalam langkah-langkah yang menuju ke Konvensi Konstitusi di Philadelphia pada tahun 1787. Washington memimpin konvensi itu, dan pengaruhnya menentukan keberhasilannya. Sebagai tentara, seorang Virginia, dan seorang nasionalis, prestasinya mempertahankan konstitusi baru di antara rakyat.

Ketika konstitusi baru disahkan, Kolegium Elektor secara unani memilih Washington sebagai presiden. Dia tidak memperkeruh kebijakan kewenangan yang dia rasa konstitusi berikan pada Kongres. Tetapi penentuan kebijakan luar negeri menjadi kekhawatiran presiden secara dominan. Ketika Revolusi Prancis berlanjut menjadi perang besar antara Prancis dan Inggris, Washington menolak untuk menerima sepenuhnya rekomendasi dari masing-masing Sekretaris Luarnya Thomas Jefferson, yang berpihak kepada Prancis, atau Menteri Keuangan Alexander Hamilton, yang berpihak kepada Britania. Sebaliknya, dia berpegang pada jalur netral hingga Amerika Serikat dapat tumbuh lebih kuat.

Washington memahami konstitusi untuk memungkinkan inisiatif eksekutif setiap kali kewajiban presiden memerlukan tindakan seperti itu. Untuk mewujudkan inisiatif semacam itu, dia menggunakan departemen eksekutif, yang dibuat oleh Kongres.

Kepada kekecewaannya, dua partai berkembang pada akhir masa jabatannya pertama. Lelah dengan politik, merasa tua, dia pensiun pada akhir masa jabatannya yang kedua. Dalam pidato Perpisahannya, dia mendorong rakyatnya untuk menolak semangat partai berlebihan dan perbedaan geografis. Dalam urusan luar negeri, dia memberi peringatan terhadap aliansi jangka panjang.

Washington menikmati kurang dari tiga tahun pensiun di Mount Vernon. Pada 12 Desember 1799, dia tertular infeksi tenggorokan dan meninggal dua hari kemudian. Selama berbulan-bulan Negara itu berduka cita atas kematiannya.