McCollum igual rékor karier 50 poin, sedangkan Pool cetak 26 7 poin. Pelicans menaklukkan Wizards dan putus 11 kali kalah beruntun

Tim terburuk Konferensi Barat menemui tim terburuk Konferensi Timur - New Orleans Pelicans menjalani laga penentuan play-in konferensi dengan Washington Wizards pada hari ini, dan Pelicans akhirnya memperoleh kemenangan di pertandingan ini dengan memuaskan dari Wizards dengan mengirim mantan pilihan pertama mereka, John Wall, ke konferensi pers alih-alih ke lantai lapangan. Wizards sedang berusaha menghindari lubang dalam perburuan tempat ke-10 - mereka mengejar New York Kniks dan tertinggal 12,5 pertandingan. Jika kamu mengira ini akan memakan waktu lama, maka kamu salah. Hasil ini akan berpengaruh kepada seeding dari sejumlah tim lainnya, karena Knick, Hornets, Thunder, dan Pacers akan merasakan dampak besar dari hasil ini. Mereka tidak melakukukan pergantian satu pun starting line-up untuk pertandingan hari ini. Semuanya sudah terpikirkan kemarin dan mereka tetap bersama dengan rencana yang sudah terbentuk.

New Orleans memang sudah tanpa Zion Williamson dan Ingram selama beberapa bulan terakhir dan kedua pemain itu sepertinya masih jauh dari pelatihan tim untuk sementara ini meski mereka berdua tengah bertarung menghadapi berbagai penyakit. Hal itu membuat Ingram menempati peringkat 34 dalam gaji NBA dan 33 di atas Value Over Replacement Player (VORP). Saat kedua pemain Zion dan Ingram tidak hadir, Pelicans memegang urutan tiga terbaik di dalam pertahanan dan urutan tujuh dalam peringkat serangan dari True Team Ratings dalam peringkat Basket Referensi. Kultur tim mereka menjadi lebih positif - mereka tidak lagi menjadi bahan tertawaan para penggila bola basket kini jika dibandingkan dengan tahun lalu, meskipun dengan hasil kekalahan ini. Wizards, di sisi lain, sedang mencari segala cara untuk kalah dalam permainan. Mereka dikalahkan dengan skor besar dalam dua kekalahan terakhir saat menghadapi Bulls dan Hawks, dan hari ini Pelicans ikut masuk kedalam kelompok tersebut.

Washington memiliki pertahanan terbaik ke-7 (yang masuk akal karena mereka memiliki pemain yang memegang rekor historis, Daniel Gafford, sebagai pemain pelindung di bawah ring dan juga memiliki seorang pemain yang cukup baik di backcourt), namun serangan mereka terus mengalami kesulitan. Wizards menukarkan pick mereka di babak kedua, yaitu yang mereka dapatkan dari Pelicans, dengan pick di babak pertama dalam apa yang kita anggap sebagai salah satu keputusan terbaik dari draft, dan serangan mereka tidak pernah berjalan mulus. Mereka gagal mendapatkan awal yang buruk dan harus menjalani tahun yang sangat panjang dan menjengkelkan. Mereka berada di peringkat 29-53 tahun lalu, namun kini berada 26 pertandingan lebih buruk di saat ini (30-39 untuk seluruh musim dan hanya dengan 25 game tersisa), sehingga mereka jauh dari tempat luar biasa di liga saat ini, namun mereka masih lebih unggul dari tim lainnya di Konferensi Timur setidaknya.

Bangku cadangan Wizards sepanjang musim ini mengalami kesulitan sehingga sulit untuk berharap mereka bisa memperoleh hasil dari sana, terutama dengan bangku cadangan Pelicans adalah salah satu tim yang terbaik di basket dan mereka mengalami kekalahan selama beberapa bulan terakhir agar mereka dapat membangun kemampuan bermain bersama.

Hasil pertandingan hari ini: New Orleans tidak memiliki Williamson dan Ingram serta Washington memulai permainan dengan John Wall. Wizards tampaknya tidak menaruh banyak minat pada starting five mereka untuk bermain, meski demikian, karena mereka mencopot semua pemainnya dan mulai mengandalkan unit kedua mereka dengan sangat awal dalam pertandingan. Ada rentang lima menit di akhir kuarter pertama dan awal kuarter kedua ketika Wizards pergi selama lebih dari dua menit tanpa bahkan mencoba untuk melakukan bola lapangan, sehingga tim itu tampaknya lebih seperti sedang melakukan permainan untuk musim liga NBA berikutnya daripada menang untuk sekarang. Pelicans akhirnya mulai menemukan beberapa tembakan dari balik garis tiga angka, membuat sejumlah tembakan besar 3. Mereka membidik 51 persen, tetapi persentase assist mereka hanya 46 persen, dan mereka tidak bermain pertahanan yang baik, sehingga Wizards dapat menembak 51 persen pada hari ini. Mereka tidak memiliki jawaban untuk Wizards dalam satu pertandingan ini, meskipun mereka kehilangan starting center, Jonas Valanciunas, dan backup guard, Tre Jones, karena masalah pelanggaran pada setengah pertama.

Bangku pemain Washington mengambil alih dengan delapan poin masing-masing dari Montrezl Harrell dan Josh Primo dengan lima poin dari D.J. Augustin, dan mereka adalah senjata-senjata utama bagi New Orleans di setengah pertama - mereka semua membuat empat tendangan basket gabungan, sementara sisanya dari New Orleans hanya mencetak satu tendangan bola di dalam.

Tim tersebut berlari tanpa gol untuk jangka waktu yang lama - Wizards melanjutkan permainan dengan skor 36-4 - sebelum Augustin menjatuhkan bola dari tangan John Wall selama melakukan drive dan mendapatkan sebuah bucket di bawah ring, akhirnya mengakhiri kekeringan gol selama 51 detik.

Ada banyak kesalahan dan kesalahan tak terpaksa di babak pertama - satu-satunya keunggulan empat poin Wizards pada akhir babak pertama berasal dari kesalahan terlambat pada drive saat babak pertama hampir berakhir - tetapi Pelicans akhirnya memperoleh keunggulan tipis satu angka pada babak kedua.

Pelicans, meski demikian, memperoleh kembali kesinambungan, menemukan serangan mereka setelah penanda akhir babak pertama berbunyi. Mereka mulai membuat lebih banyak pertandingan di papan lapangan - Valanciunas merupakan plus-40 sementara dia bermain (dan dia masih dalam masalah pelanggaran sebagian besar waktu – dia mendapatkan empat pelanggaran ketika setengah pertandingan berakhir – namun tetap membantu timnya dengan melakukan pelanggaran di Jalen Smith). Wizards tidak dapat menghentikan laju mereka, dan akhirnya babak kedua tertulis di buku, dan Wizards masih tertinggal di pertandingan ini. Mereka tidak dapat memaksimalkannya, dan Pelicans, meski tanpa dua pemain terbaik mereka, masih memenangkan pertandingan lewat perpanjangan waktu.

Score akhir: Pelicans 109, Wizards 105

Wizards masih memiliki peluang untuk menang, namun akhirnya mereka kalah lagi, kali ini dalam permainan blowout. Mereka perlu melakukan segala macam cara jika ingin finis dekat dengan tempat ke-10.

Key Performers: Cade Cunningham menempati urutan pertama dengan 32 poin dengan membidik 13 dari 23 tembakan.

Takeaways dan look ahead: Pelicans merupakan juara kedua di NBA pada akhir pertandingan ini. Jika mereka bisa mempertahankan tingkat permainan tersebut, mereka bisa menjadi tim terbaik ketiga di Konferensi Timur dalam seminggu mendatang.