Bagaimana George Washington Membuat Amerika Besar

Ketika ia berjalan melewati hutan dengan alat-alat surveyornya, ada banyak hambatan yang ia lalui selain ranting pohon dan rerumputan tinggi; ia harus membuka jalan dengan memecah keraguan dan kegelisahan pribadinya terhadap masa depannya. Ia, pada waktu itu, seperti blok marmer yang dirapikan dalam tangan seorang pematung, menantikan untuk dibentuk lalu dibenahi dan dipersempurnakan; hanya ia tidak tahu kapan, bagaimana, atau bahkan apakah itu akan terjadi suatu hari nanti. Kata kunci besarnya adalah “jika” dalam kehidupannya. Sejauh yang berhubungan dengan anugerah alaminya, bagian fisiknya telah berkembang; postur tubuh dan kehadirannya yang memerintah sudah termanifestasi. Tapi ia masih kekurangan di bidang diri dalam, yang dapat melengkapi dan memperkaya diri luar. Itu adalah pertumbuhan perkembangan yang ia mulai lakukan, dan yang, selama seumur hidupnya, ia lakukan.

Ia tidak mungkin tahu bahwa George Washington yang menjadi surveyor itu akan menjadi George Washington perkebunan Tidewater, lalu bertransformasi menjadi George Washington “Bapak Negaranya”, yang akan diperingati oleh Mayor Jenderal Henry “Light Horse Harry” Lee sebagai “Yang pertama dalam perang, yang pertama dalam perdamaian, dan yang pertama dalam hati sesamanya warga negara”. Penilaian itu tidak akan datang sampai seumur hidup pencapaian berada di belakangnya, yang terbesar di antaranya adalah melawan seorang raja bumi dan kekaisaran terkuat di bumi agar mencapai sesuatu yang belum pernah dipikirkan sebelumnya oleh pikiran manusia: sebuah negara yang terdiri dari Negara-negara Bersatu yang berdedikasi pada prinsip republikanisme demokratis.

Namun, untuk sementara waktu, cita-citanya tidak naik ke ketinggian yang mulia; cita-cita utamanya adalah menjadi penguasa atas kebun impian-nya, Mount Vernon. Tapi Destinasi memiliki tujuan lain untuknya; dia akan menjadi presiden pertama atas negara impiannya, Amerika Serikat. Di antara kedua impian itu, ia akan menjadi, melalui rangkaian pilihan berdasarkan tujuan, pria yang kita kenal saat ini sebagai revolusioner yang menjadi presiden pertama negaranya, yang, di puncak kemenangan dan kekuasaan, secara sukarela menyerahkan jabatannya yang tinggi, sehingga menetapkan precedent kebaikan tanpa pamrih dan tidak berambisi terhadap kantornya—sesuatu yang tidak pernah dapat dibayangkan oleh raja atau raja masa lalu, apalagi melakukannya; tindakan terakhir ini akan membingungkan dan membuat bingung rakyatnya, apalagi raja itu sendiri yang telah ia kudeta dan kalahkan, baik di medan perang militer maupun di medan pertempuran gagasan.

Judul biografi James Thomas Flexner menyimpulkan deskripsi tentangnya: Lelaki yang Tidak Bisa Dilepas. Memang, ia tidak dapat dilepas dari negaranya karena ia menyediakan kehidupannya untuk menjadi tidak dapat dilepas dari negaranya. Ia mampu menyatukan negara itu karena ia memiliki pegangan yang lebih besar terhadap dirinya sendiri, karena alasan sederhana bahwa ia adalah manusia. Washington yang bermental seorang filosofi memiliki temperamen besar, hampir berapi-api, yang, jika ia biarkan, dapat merusaknya. Meskipun ia jeli dan peka, ia tidak sependidikan dengan rekan pendiri-nya, dan, sebagai orang seperti itu, ia malu dengan fakta itu. Selain itu, jika dia benar-benar tahu apa yang pemuda sebangsanya, John Adams dan Thomas Jefferson benar-benar berpikir tentang kapasitas intelektualnya, mereka akan membuatnya malu lebih banyak lagi. Meskipun ia memiliki kepribadian yang berorientasi pada keterpraktisan, ia juga dapat berbohong jika harus begitu.

Tapi yang menyelamatkannya adalah pengetahuannya tentang dirinya sendiri. Itu mungkin adalah ciri pribadi yang paling penting baginya. Karena mengetahui siapa dirinya, ia melakukan apa yang ia bisa untuk memurnikan dirinya. Dengan mengetahui apa yang ia tidak ketahui, ia melakukan apa yang ia bisa untuk mendidik dirinya. Dengan mengetahui keraguan dirinya, ia menyekelilingi dirinya dengan orang-orang lebih baik daripadanya sehingga ia dapat belajar tentang “karya” dari masyarakat yang sopan dan dengan demikian memperoleh grasi sosial yang ia butuhkan untuk diterima dan dihormati—dan akhirnya ditiru—di masyarakatnya. Jadi ia belajar, membaca, menulis dan meneliti. Ketika kehebatannya matang, ia menjadi lebih rendah hati, sederhana dan sopan. Dalam semua urusannya, ia sabar dan berhati-hati. Itu adalah senjata asli yang membantunya memenangkan banyak perang dalam hidupnya, apakah itu pertempuran di medan perang atau pertempuran di jiwa-nya sendiri.

Sebelum Bapak Washington dapat memerintah suatu negara, ia harus memerintah dirinya sendiri. Dan selama hidupnya, ia hidup sesuai dengan sejumlah presepsi yang ia tulis sesekali dan sering dipikirkan. Misalnya: “Sopanlah kepada semua orang, tetapi dekatlah dengan sedikit orang, dan biarkan beberapa orang itu benar-benar teruji sebelum Anda memberi mereka kepercayaan Anda. Patuhi kepercayaan yang baik dan keadilan terhadap semua negara. Kembangkan perdamaian dan harmoni dengan semua orang. Dada-dada pria, ketika tergolong kacau, pada umumnya lebih cenderung ke arah emosi daripada rasional. Waspadalah terhadap tipuan patriotisme yang palsu. Berinteraksilah dengan orang-orang berkepribadian baik jika Anda menghargai reputasi Anda sendiri; karena lebih baik berada sendiri daripada berada di tengah-tengah teman-teman buruk.”

Tapi mungkin pernyataan yang paling memperlihatkan dari semua itu adalah keinginan semangatnya sendiri: “Saya berharap saya akan memiliki kekuatan dan keberanian cukup untuk mempertahankan apa yang saya anggap sebagai gelar yang paling menakjubkan di antara semua gelar, yaitu karakter seorang pria jujur”.

Dan bagaimana “pria yang tak dapat dilepas ini” akan menilai negaranya hari ini? Apa yang akan dia pikirkan tentang pencapaian-nya—dan masalah tak terpecahkan yang masih mengganggu kesadaran nasional kita dan sepertinya tak terpecahkan? Dan, lebih tajam lagi, apa yang akan dia pikirkan tentang orang-orang yang sekarang berusaha untuk menduduki jabatan yang dulu pernah dipeganginya dengan begitu banyak kehormatan dan hormat—jabatan yang dulu pernah ia cari agar dapat dibekali dengan mantel “karakter”?

Tentu saja, kita tidak tahu apa yang akan dilakukan George Washington, katakan dan pikirkan dalam keadaan kita saat ini, karena kita tidak dapat menebarkan dirinya dari tempat peristirahatan terakhirnya di tanah Mount Vernon. Tetapi kita dapat melakukan “hal terbaik berikutnya”: mengaplikasikan kembali “senjata” yang dia gunakan selama hidupnya sebagai cara untuk mengatasi kesulitan dan tantangan yang selalu menghadang orang-orang Amerika: yaitu rendah hati, sederhana, sopan, sabar dan berhati-hati. Selain itu, ia bergantung pada iman untuk memberinya keberanian untuk menemukan jalan melalui badai kehidupan; ini juga harus memberi kita kekuatan pada waktunya agar dapat menghadapi tantangan saat ini. Prinsip-prinsip ini berkontribusi terhadap pembentukan dan pembentukan seorang pria dan sebuah negara; mungkin mereka dapat melakukannya sekali lagi. Itu adalah pelajaran, petunjuk cahaya yang “Bapak Negara-nya” wariskan kepada keturunannya—pelajaran yang perlu kita pelajari kembali jika kita ingin mempertahankan kehebatan yang ia inginkan agar negaranya memiliki di depan mata manusia—dan sejarah.