Bagaimana Bill Clinton Membuat Perubahan Abadi Terhadap Kesejahteraan

Empat tahun kemudian, Undang-Undang Rekonsiliasi Tanggung Jawab Pribadi dan Peluang Kerja yang ditandatangani Clinton memberikan kontrol kepada negara bagian atas kesejahteraan, menutup enam dekade pengelolaan federal terhadap program kesejahteraan. Dalam pembongkaran sistem kesejahteraan, Clinton menciptakan Bantuan Sementara untuk Keluarga yang Miskin, atau TANF, sebuah program yang merombak struktur pembiayaan dan manfaat bantuan tunai. Sebelum titik ini, kesejahteraan didanai secara terbuka, tetapi TANF memberikan dana blok dari pemerintah federal kepada negara bagian selama periode waktu tertentu, dengan beberapa persyaratan yang terlampir bahwa negara bagian harus mencocokkan sebagian dolar federal.

Melanjutkan kebijakan yang ditetapkan di bawah Reagan, dan satu prinsip utama – "tanggung jawab pribadi" – TANF menetapkan persyaratan kerja sebagai syarat bagi kesejahteraan. Persyaratan ini membatasi jumlah total orang dewasa yang dapat memenuhi syarat untuk mendapatkan manfaat tersebut. Pertama kalinya sekarang terdapat batasan seberapa lama seseorang dapat menerima bantuan dan seberapa besar bantuan yang dapat mereka terima. Ini juga menerapkan hukuman yang berat bagi penerima yang tidak memenuhi persyaratan kerja.

Pada akhir 1990-an, ekonomi AS berada dalam kondisi booming dan tampak bagi banyak analis bahwa reformasi kesejahteraan Clinton berjalan sesuai rencana. Tetapi Krisis Keuangan 2008 menambah 1,5 juta keluarga dengan anak-anak yang hidup dalam kemiskinan. Setelah krisis keuangan beberapa orang berpendapat bahwa kerangka kerja kesejahteraan baru tersebut tidak seketat resesi seperti yang beberapa orang percaya pada 1990-an. Kritikus berpendapat bahwa karena jumlah uang yang diterima negara bagian belum disesuaikan dengan inflasi sejak 1990-an maka negara bagian tersebut memiliki dana yang jauh lebih sedikit dibanding yang dibutuhkan untuk mendukung program yang sama di abad ke-21.

Pada tahun 2012, sekitar 52,2 juta orang, atau sekitar seperlima Amerika Serikat, menerima bantuan tertentu dari pemerintah, menurut Kantor Sensus AS. Anak-anak sebenarnya merupakan penerima bantuan terbesar, dengan 39,2% mendapat bantuan dalam sebulan rata-rata, berbanding 16,6% dari mereka yang berusia 18 hingga 64 tahun dan 12,6% untuk mereka yang berusia 65 tahun ke atas.