Kemerdekaan George Washington dari Pematang Virginia hingga Jenderal Amerika

Kematian Augustine membuat George Washington berusia enam belas tahun mewarisi sepuluh budak dan Ferry Farm di Sungai Rappahannock. Sebagian besar waktu George sudah di sana. Ibunya, Mary, mengelola kekayaannya. Seorang wanita yang pelit kritik dan memfitnah orang lain (dan, kemungkinan dirinya sendiri), dia mungkin telah menyadarkan putranya tentang kepekaan seumur hidup terhadap kritik dan celaan.

Kakak laki-laki setengah kakak George, Lawrence, mengambil peran ayah pengganti dan tokoh panutan awal. Lawrence bertanam di sebuah perkebunan kecil di Sungai Potomac (Mount Vernon), pernah belajar di Inggris, berlayanan di Angkatan Darat Inggris, dan memiliki gelar Kepala Asisten Umum Virginia. Secara alami, George bermigrasi ke arah Lawrence dan menghabiskan banyak hari di Mount Vernon, tanpa keraguan melarikan diri dari omelan ibunya.

Pada tahun 1743, Lawrence Washington menikahi Ann Fairfax, memunculkan Washington ke kalangan puncak Virginia. Fairfax dan keluarga elit lainnya menaruh minat aktif terhadap masa depan George Washington muda. Ketika ibu George gagal dalam rencana untuk mendaftarkan George di asrama militer Inggris, George beralih ke survei. Dengan gaji yang bagus dan membuatnya lapar akan tanah, ini adalah jalur menuju kekayaan di Virginia kolonial. Bekerja untuk kota, pejabat kabupaten, dan Fairfax, Washington yang masih remaja menghasilkan cukup uang untuk membeli 1500 hektar. Selama sisa hidupnya, George Washington akan secara aktif melakukan spekulasi tanah.

Setelah Lawrence berjuang melawan tuberkulosis, George menemani kakaknya ke Karibia pada bulan November 1751 mencari obat. Ini adalah perjalanan Washington ke luar negeri yang satu-satunya. Dia terinfeksi dan selamat dari cacar air, mencapai kekebalan seumur hidup terhadap penyakit itu. Dia kembali ke Virginia pada bulan Januari 1752, bersenjatakan surat pengenalan untuk gubernur letnan baru Virginia, Robert Dinwiddie. Lawrence kembali ke Virginia terpisah dan meninggal pada bulan Juli.

Kematian Lawrence membuat kekosongan di Virginia untuk jabatan asisten umum. George Washington, terlepas dari fakta bahwa dia tidak memenuhi syarat, mencari jabatan tersebut. Koneksi yang kuat membantu dan dia ditunjuk sebagai asisten umum distrik selatan Virginia. Dia akan dipromosikan ke distrik yang lebih bergengsi, Northern Neck, hanya beberapa hari sebelum ulang tahun ke-21 nya. Dia juga bergabung dengan loge Masonik kota Fredericksburg yang baru terbentuk, mengejar posisi yang akan meningkatkan kedudukan dan status sosialnya.

Pos militer barunya dan ambisi menempatkan Kolonel George Washington di pusat Perang Prancis-India. Pada bulan Oktober 1753, Gubernur Letnan Robert Dinwiddie berinstruksi kepada George Washington, asisten umum baru yang diperintahkannya, untuk menemukan dan mengirimkan surat ke pasukan Prancis di lembah sungai Ohio bagian atas yang sedang berupaya memperoleh kendali atas wilayah tersebut. Ini adalah misi yang berbahaya, melibatkan diplomasi dan mata-mata. Prancis menolak surat Dinwiddie yang meminta penarikan pasukan Prancis dan Washington bergegas kembali ke Williamsburg bersama seorang pedagang India. Keduanya melakukan perjalanan kaki, menghindari orang India, bertahan dari usaha pembunuhan yang diduga, dan terperangkap semalaman di sungai beku. Washington tiba di ibu kota Virginia pada 16 Januari 1754, bersamaan dengan balasan Prancis. Dia menjaga catatan petualangannya, yang beredar luas dengan judul The Journal of Major George Washington, dan langsung memberinya derajat kepopuleran di kedua sisi Atlantik.

Prancis dan Inggris mengekspresikan klaim mereka masing-masing pada waktu yang kira-kira sama. George Washington, kini dengan gelar Kolonel Letnan di militer Virginia, memimpin pasukan kecil menuju pertigaan sungai Ohio (di dekat Pittsburgh modern), tetapi Prancis mengalahkannya dalam memperoleh hadiah tersebut. Dia menarik diri ke hutan pinggiran kota yang dikenal sebagai Great Meadows, menyerang pasukan Prancis di tempat yang sekarang dikenal sebagai Glen Jumonville, dan kemudian membangun struktur kayu berongga yang buruk yang dia beri nama Fort Necessity. Prancis dan sekutu India mereka menyerang dan memaksa Washington menyerah. Ketentuan kemerdekaan, yang ditulis dalam bahasa Prancis, menyatakan bahwa serangan Washington di Glen Jumonville telah menyebabkan pembunuhan komandan Prancis, menyebabkan skandal diplomatik internasional. Washington kemudian menyalahkan penerjemahnya karena tidak menjelaskan dengan benar elemen-elemen ini dalam kemerdekaannya.

Pengalamannya di medan perang pertama menambah kepopulerannya yang terus berkembang, khususnya di koloni, tetapi membuat Eropa meragukan penilaiannya. Dalam kasus mana pun, dia belajar dari kesalahannya. Ketika jenderal besar Inggris, Edward Braddock, tiba di dekat pantai Virginia pada Februari 1755, Washington memohon untuk bergabung dengan staf komandan “untuk memperoleh pengetahuan tentang profesi militer.” Dia bergabung dengan Braddock dalam kampanye yang tidak beruntung terhadap benteng Prancis baru di pertigaan sungai Ohio. Meskipun Washington masih mencari komisi formal di Angkatan Darat Inggris, Braddock hanya akan memberinya pangkat sementara brevet kapten, yang lebih rendah dari seorang perwira Inggris biasa. Braddock berjalan-jalan menuju Fort Duquesne bersama dua regu tentara Inggris biasa dan berbagai milisi koloni, yang tertahan karena kebutuhan untuk membangun jalan melintasi hutan belantara. Sementara tentara itu bergerak melalui semak belukar tebal, komandan itu naik kereta kuda dan Washington sakit, melakukan sebagian perjalanan dalam gerobak di belakang. Pada 9 Juli 1755, orang-orang asli Amerika dan orang Prancis menyerang pasukan terdepan Braddock. Tentara itu dengan cepat runtuh, menderita korban berat, termasuk banyak perwira dan Jenderal Braddock, yang dilukai parah. Washington bergerak untuk mengisi kekosongan itu, menerjang maju meskipun dia sakit. Dia menyampaikan perintah, memeriahkan pasukan, dan dua kudanya ditembak dari bawahnya. Empat peluru menusuk mantel dan topi miliknya, tetapi perwira muda itu keluar dari serangan tersebut dengan selamat, menjadi pahlawan hari itu.

Setelah kekalahan Braddock, Virginia bergerak cepat untuk mengumpulkan dana dan membela perbatasannya. Gubernur Letnan Dinwiddie membuat Washington menjadi kolonel dalam pelayanan koloni itu dan menempatkannya sebagai komandan kekuatan pertahanannya. Dia baru berusia dua puluh tiga tahun. Washington menghabiskan tiga tahun berikutnya untuk berurusan dengan tentara yang tidak disiplin, otoritas Inggris yang tidak kooperatif, kumpulan orang yang tidak memenuhi kebutuhan pasokan dengan baik, dan kebijakan yang bertentangan dari koloni lain, semuanya sebelum dia harus berhadapan dengan serangan di sepanjang perbatasan Virginia. Tapi, dia belajar dan terus berjuang. Pengalaman-pengalaman itu mengajarkannya bagaimana merajut, melatih, mendisiplinkan, dan mempertahankan kekuatan militer di medan perang.

Karir militer Washington mulai melambat pada tahun 1758. Dia kalah dalam perdebatan tentang strategi militer dan cara terbaik untuk menangkap Fort Duquesne. Ketika benteng itu akhirnya jatuh, Washington mengundurkan diri dari komisinya sebagai kolonel di militer Virginia. Tapi, karir politik dan sosialnya terus berjalan di jalur menuju ke atas. Dia memenangkan pemilihan untuk Dewan Perwakilan Rakyat dari County Frederick, Virginia, tempat dia menjadikan markas perangnya. Dia juga pindah ke Mount Vernon, yang dia sewa dari keponakan perempuannya sendiri.

Washington memandang kehidupan pribadinya dengan memeluk perempuan janda baru, Martha Dandridge Custis. Dia kaya dan memiliki dua anak, John, yang lebih dikenal dengan "Jacky", dan Martha, yang lebih dikenal dengan "Patsy". Jadi, ketika George dan Martha menikah pada bulan Januari 1759, George Washington langsung menjadi ayah keluarga dengan Jacky berusia empat tahun dan Patsy berusia dua tahun yang harus dia rawat.

Baru menikah, Washington beralih ke kehidupan seorang petani kelas atas, memperluas Mount Vernon dan memperoleh tanah dan budak untuk bekerja di sana, sambil hidup di luar kemampuan keuangannya. Sebagian besar ladang milik Washington tidak cocok untuk tembakau, jadi dia melakukan eksperimen dengan berbagai macam tanaman, seperti gandum, jagung, tali tambang, dan flax. Dia juga terus melakukan spekulasi tanah, khususnya di perbatasan. Washington memulai berbagai macam bisnis di plantasi-nya – sebuah gilingan dan pabrik kayu dan operasi ikan di Kepala Anjing. Dia sukses dalam diversifikasi ekonomi. Ini adalah pendekatan yang sama, praktis, dan keinginan untuk melakukan eksperimen yang dia tunjukkan sebagai komandan pinggiran kota.

Ketika dia tidak bertani atau mengawasi berbagai macam usaha komersial di Mount Vernon, George dan Martha menjalani kehidupan sosial yang aktif di bal-balan, berburu anjing liar, teater, kartu, dan permainan di ruang tamu bersama teman dan tetangga mereka di seluruh Virginia. Menurut semua catatan, Washington sama halusnya di lantai dansa dengan saat dia berada di punggung kuda. Martha pergi ke gereja dengan ketaatan dan George menjadi vestryman di paroki Truro Gereja Inggris, tapi dia sering kali memilih berburu anjing liar daripada beribadah.

George Washington tetap menjadi pembaca yang rakus dan memperhatikan berita politik dan bisnis hari itu. Mereka berkontribusi pada kebangkitan politik yang seringkali menempatkan dia berbeda pendapat dengan kebijakan kolonial Inggris, terutama terkait dengan hak kolonial dan kekhususan serta otoritas Parlemen. Washington bukanlah orang yang suka berpesta, tapi kekesalannya terhadap Inggris semakin meningkat. Pada tahun 1769, dia menulis kepada tetangganya, George Mason:

"Ketika pada suatu saat tuan bangsawan kita di Britania Raya tidak puas dengan sesuatu yang kurang dari pengurangan kebebasan Amerika, tampaknya sangat perlu untuk melakukan sesuatu untuk menghindari serangan itu dan mempertahankan kebebasan yang telah kita peroleh dari nenek moyang kita ... Tidak ada seorang pun yang harus ragu-ragu, atau segan sejenak untuk menggunakan a—ms [senjata] dalam pertahanan berkah yang begitu berharga, di mana seluruh kebaikan dan keburukan hidup tergantung padanya; menurut pendapat saya, itu sangat jelas; Namun, A—ms, saya mohon ijin untuk menambahkan, harus menjadi sumber terakhir"

Washington adalah pejabat legislatif yang berdedikasi tetapi memilih untuk menghindari pidato publik. Sebaliknya, dia secara diam-diam membentuk aliansi politik. Dia juga menjadi master penghubung di kalangan sosial, tahu bahwa koneksi dan aliansi politik terbaik selalu terjadi selama bal-balan, banquen, meja kartu, dan permainan di ruang tamu yang selalu terjadi di sekitar tepi sesi legislatif. Selalu praktis dan tajam, dia memimpin upaya untuk berpindah dari protes formal atas tindakan Inggris tertentu menjadi langkah-langkah yang lebih langsung, seperti perjanjian non impor, boikot, dan kemandirian ekonomi. Pada tahun 1774, rekam jejaknya sebagai anggota.