George W. Bush memimpin negara pada masa yang penuh tantangan dan perubahan.

Presiden George W. Bush memimpin pada masa yang penuh kegagahan dan keberhasilan besar. Pada titik-titik yang berbeda selama masa kepresidenannya, ia berdiri sebagai presiden Amerika Serikat yang paling populer dalam sejarah setelah serangan ke pusat perdagangan dunia, World Trade Center, pada tanggal 11 September 2001, dan sebaliknya dia juga menjadi salah satu presiden yang paling tidak populer setelah perang di Irak. Kehidupan politiknya memunculkan pendukung besar dan kritikus yang ganas. Ia akan diperdebatkan dan dibicarakan selama beberapa dekade mendatang.

George W. Bush dilantik pada tahun 2001 sebagai presiden kedua Amerika Serikat, yang ayahnya juga pernah menjabat sebagai presiden. Mantan presiden George H.W. Bush ayahnya menjabat satu periode di kantor dari tahun 1989 hingga 1993. Ayah dan putra lain yang mencapai prestasi ini adalah John Adams, yang menjabat dari tahun 1797 hingga 1801, dan putranya John Quincy Adams, yang menjabat dari tahun 1825 hingga 1829. Selain itu, George W. Bush menjadi salah satu dari lima presiden Amerika Serikat yang memenangkan elektoral presiden melalui mayoritas suara pemilih elektoral, namun kalah suara populer. Perlu kita ketahui juga bahwa John Quincy Adams juga memenangkan presiden tanpa memenangkan suara populer.

George W. Bush lahir pada tanggal 6 Juli 1946, sebagai putra sulung George Herbert Walker dan Barbara Pierce Bush di New Haven, Connecticut. Pemuda Bush selalu mengikuti jejak ayahnya, apakah itu mendaftar di Angkatan Udara Nasional Texas atau menjabat sebagai Presiden Amerika Serikat. Meskipun Bush bukanlah seorang siswa yang luar biasa, ia tetap mengenyam pendidikan di beberapa sekolah terbaik di Amerika Serikat, termasuk Akademi Phillips Andover, Universitas Yale, dan Sekolah Bisnis Harvard.

Kiprah militer Bush menjadi kontroversial. Dia bertugas sebagai pilot di Angkatan Udara Nasional Texas pada Perang Vietnam, namun menghindari peperangan dengan tetap berada di wilayah negara bagian sepanjang masa kerja militer-nya. Setelah perang, usaha profesional Bush sebagian besar tidak berjalan lancar dan tidak jelas serta beragam mulai dari menjual pesawat terbang hingga bekerja di industri penjualan alkohol dan real estat. Bush akhirnya berlabuh ke industri minyak, bekerja untuk beberapa perusahaan berbeda, dan memulai bisnis energi sendiri sebelum menjadi pemilik sebagian dari tim baseball Texas Rangers. Pada tahun 1977, dia menikah dengan Laura Welch, putri seorang dokter kaya dari Midland Texas. Mereka memiliki dua putri kembar, Jenna dan Barbara, pada tahun 1981.

Sebagai Presiden, Bush dikenal luas sebagai seorang Kristen evangeli namun kisah kesadaran agamanya, dan melalui itu kesadarannya, tidak terjadi sampai dia hampir berusia 40 tahun. Dia kemudian terkenal dengan kreditnya atas pemulihan dirinya sendiri yang dikarenakan intervensi "kekuatan yang lebih tinggi”—yang dia katakan dapat diartikan "sebagai yang anda inginkan”. George W. Bush, Decision Points (New York: Crown Publishers, 2010), 82. Bush melakukan upaya pertamanya untuk mencalonkan diri ke kantor pemerintahan pada tahun 1978, memasuki kursi Dewan Perwakilan Texas yang ditinggalkan ayahnya. Namun, Bush dengan mudah dikalahkan, oleh pewaris yang dipilih petahana. Dia tidak mencalonkan diri ke kantor terpilih lagi sampai setelah ayahnya meninggalkan Gedung Putih.

Setelah kalah dalam pemilihan di Dewan Perwakilan, Bush beralih ke industri minyak, bekerja di beberapa perusahaan berbeda, dan memulai perusahaan energi sendiri. Kemampuannya dalam berwirausaha meningkat, dan Bush menjadi pemilik sebagian dari tim baseball Texas Rangers. Pada tahun 1993, George W. Bush kembali mencalonkan diri untuk jabatan pemerintahan. Dia memenangkan nominasi Partai Republik untuk gubernur dan kemudian mengalahkan gubernur petahana Demokrat yang populer, Ann Richards, dalam kejutan yang mengejutkan. Sementara menjabat, Bush menganjurkan reformasi pendidikan, reformasi keadilan remaja, reformasi kesejahteraan, dan reformasi gugatan. Dia juga menunjuk sejumlah besar Afrika-Amerika dan Latin untuk jabatan penting negara.

Pada tahun 1998, Bush dengan mudah dipilih kembali sebagai Gubernur Texas. Dia kemudian meluncurkan kampanyenya untuk presiden dan dicalonkan oleh Partai Republik atas Senator John McCain dari Arizona. Pada bulan November 2000, Bush memenangkan presiden atas calon Kandidat Demokrat dan Wakil Presiden Al Gore dalam salah satu pemilihan paling kontroversial dalam sejarah Amerika Serikat. Gore memenangkan suara populer nasional dengan lebih dari 500.000 surat suara, namun Bush berjaya dengan satu suara pemilih elektoral, 271-266, di negara bagian paling menentukan, Florida. Keunggulan kemenangan Bush adalah yang terkecil sejak kemenangan 1 suara Grover Cleveland pada tahun 1884, dan pemilihan tersebut tidak berakhir hingga tanggal 13 Desember 2000, ketika Mahkamah Agung Amerika Serikat memutuskan untuk mendukung Bush. George W. Bush dilantik sebagai Presiden Amerika Serikat pada tanggal 20 Januari 2001.

George W. Bush meluncurkan presidensinya di tengah lanskap politik yang sangat berbeda. Partai Republik berusaha merebut kembali Gedung Putih setelah delapan tahun masa kepresidenan kontroversial Bill Clinton, dan banyak Demokrat menolak menerima pemilihan tahun 2000 sebagai sesuatu yang sah. Filsafat "konservatif berperasaan" Bush menentukan agenda kebijakan domestiknya. Konservatif berperasaan adalah filsafat kebijakan yang menggunakan prinsip konservatif tradisional, seperti pemerintahan yang terbatas dan pasar bebas, untuk memelihara masyarakat di mana individu dapat memperbaiki diri mereka sendiri dengan sandal mereka sendiri, dan lembaga lokal seperti gereja dapat membantu mereka yang tidak dapat membantu diri mereka sendiri. Presiden Bush berupaya menciptakan budaya yang memberikan jaring pengaman bagi individu yang membutuhkan bantuan tanpa menciptakan masyarakat yang bergantung pada negara. Konservatif berperasaan, percaya Bush, akan menjadi obat untuk rekayasa sosial liberal dan cara baru untuk mengatur pemerintahan.

Salah satu inisiatif kunci dari agenda konservatif berperasaan Bush adalah inisiatif layanan sosial berdasarkan iman. Bush berpikir bahwa gereja dan organisasi berbasis keagamaan lainnya dapat membantu memberikan layanan sosial yang sangat dibutuhkan kepada mereka yang membutuhkannya. Pada tahun 2001, dia menciptakan Kantor Gedung Putih untuk Inisiatif Berdasarkan Iman dan Komunitas, yang menyediakan sumber daya federal kepada organisasi berbasis keagamaan sebagai upaya untuk menutupi kesenjangan antara pemerintah dan sektor swasta.

Pendidikan adalah tujuan yang sangat penting lainnya. Pada tahun 2001, dengan dukungan lintas partai di Kongres, Bush menandatangani Undang-Undang Tanpa Anak yang Ditinggalkan menjadi undang-undang. Undang-undang itu meningkatkan standar pendidikan nasional dengan mengharuskan sekolah-sekolah untuk melakukan tes standar tingkat negara. Daerah pendidikan sekolah yang gagal melakukan perkembangan tahunan yang memadai rentan terhadap restrukturisasi. Meskipun upaya penting untuk meningkatkan standar pendidikan nasional, undang-undang ini juga menciptakan kontroversi yang signifikan. Ia meletakkan tolak ukur tes nasional di atas kurikulum negara dan lokal serta sangat birokratis, merusak pengendalian lokal atas sekolah.

Agenda kebijakan domestik presiden Bush juga fokus pada reformasi kesehatan. Undang-Undang Perkembanagan Medicare nya pada tahun 2003 menetapkan keuntungan resep obat untuk penyandang tunjangan senior dengan perkiraan biaya $400 miliar per dekade. Undang-undang ini juga menciptakan rekening tabungan kesehatan yang memungkinkan individu menyisihkan sebagian uang untuk biaya medis dan mengubah signifikan Medicare untuk memberikan pasar kesehatan yang lebih kompetitif. Pada tahun 2003, presiden memerintahkan Kongres untuk menerapkan rencananya untuk sebagian meliberalisasi Jaminan Sosial. Individu akan dapat mengalihkan sejumlah tertentu uang dari pajak Jaminan Sosial mereka ke rekening investasi pensiun pribadi. Meskipun tujuan utama, rencana Bush akhirnya berhenti di Kongres selama tahun pertama masa jabatannya.

Rencana ekonomi George W. Bush dekat dengan prinsip konservatif supply-side. Pada tahun pertama masa jabatannya, Bush memenangkan persetujuan atas rencana pemotongan pajak sebesar $1,35 triliun, meskipun itu berharga—dia harus setuju untuk membatalkan pemotongan pajak itu pada tahun 2010. Kritikus dengan derisif merujuk rencana Bush sebagai "Reagonomics lite". Ia hampir tidak berkontribusi pada stimulasi pertumbuhan ekonomi ketika pendapatan terus berkurang dan pengeluaran pemerintah terus meningkat. Setelah mewarisi perlambatan yang berkembang dari akhir era Clinton, pengangguran meningkat menjadi 6,3% pada Februari 2003, tetapi pada pertengahan tahun 2006 turun menjadi 4,8%.

Indeks Rata-rata Industri Dow Jones mencapai lebih dari 14.164 pada bulan Oktober 2006, naik hampir 6200 poin atau lebih dari 75% sejak pelantikannya pada Januari 2001. Namun, pendekatan "tidak ikut campur" pemerintahan Bush terhadap regulasi ekonomi berlanjut, sementara anggaran berubah dari surplus menjadi lebih dari 400 miliar dolar dalam defisit tahunan. Bush juga memimpin penyempurnaan paling signifikan Kode Pajak Internal sejak tahun 1980-an, menyederhanakan banyak bidang kode pajak federal, sambil juga menerapkan undang-undang baru yang dirancang untuk mendorong investasi bisnis.

Dalam masalah keamanan domestik, Presiden Bush menetapkan Departemen Keamanan Internal, menerbitkan Undang-Undang Patriot AS untuk memungkinkan kekuatan penerapan hukum yang lebih besar, dan menetapkan Pusat Integrasi Ancaman Teroris, yang dirancang untuk mengalirkan dan koordinasi intelijen antara lembaga federal. Wakil Presiden Dick Cheney dan orang-orang lain yang disebut "neo-konservatif" di pemerintahan Bush mendorong kebijakan luar negeri yang kuat dan proaktif, khususnya terhadap rezim bandel yang menyokong teroris. Kelompok ini berpendapat bahwa dalam dunia pasca September-11, "keamanan rakyat Amerika bergantung pada kebijakan luar negeri AS yang aktif dan berorientasi pada tujuan." Cheney berpendapat bahwa Amerika Serikat harus menggunakan "kekuatan militer untuk mempromosikan kepentingan kebebasan di pentas yang sebesar mungkin." Banyak kritikus berpendapat keras berbeda dengan pandangan ini.

Dalam urusan kebijakan luar negeri, pemerintahan George W. Bush pada awalnya kurang intervensif daripada yang dijanjikan kampanyenya. Bush mewarisi agenda internasional dengan beberapa titik panas, termasuk hubungan dengan China, hubungan Israel-Palestine, Rusia, dan Korea Utara. Bush berharap untuk menciptakan hubungan yang kuat dengan Presiden Rusia Vladimir Putin, percaya bahwa kedua pemimpin telah mencapai pemahaman pribadi. Namun, impian ini berlalu dengan cepat, karena Amerika Serikat dan Rusia menemukan diri mereka dalam perbedaan pendapat pada banyak masalah, terutama pengecualian Amerika Serikat atas Perjanjian Anti-Missil Balistik dan invasi mereka ke Irak.

Dalam hubungan dengan China, hubungan dengan cepat memburuk setelah pilot Amerika Serikat Letnan EP3-D Komandan Letnan Shane Osborn dan kru-nya dipaksa melakukan pendaratan darurat di tanah China setelah benturan tengah udara dengan jet tempur China. China menahan orang-orang Amerika Serikat tersebut selama hampir dua minggu.