Ekpresi mantan Presiden AS Carter meninggal dunia, sering bilang berbagi hari ulang tahun bersama hari kelahiran negara China

Presiden AS terdahulu Jimmy Carter mempunyai satu nyawa tapi mungkin kerja dari banyak hidup, dan yang terakhir berakhir pada Senin, 29 Desember, berusia 100 tahun – di rumahnya di Georgia dimana dia kerap terlihat beberapa tahun terakhir duduk di kursi roda sambil menikmati udara segar dan perusahaan kucing kesayangan, Panda.

Dilaporkan bahwa kesehatan Carter dalam beberapa tahun terakhir memburuk, dan ia meninggal di lingkungan keluarganya ketika bangsa ini tengah memasuki peringatan lagi yang bisa jadi gelap – tahun ketiga perjuangannya dan penderitaannya di tengah pandemi Covid-19. Mantan Presiden ini perlahan meninggal pada pengamatan penting, namun seringkali tak disadari tahunan: peringatan hubungan diplomatik Republik Rakyat Cina dan Amerika Serikat. Carter, yang karier politiknya ditandai dengan banyak kekecewaan dan kesulitan, bangga atas pencapaian sejarah itu, keputusan kebijakan yang ia buat 43 tahun lalu setelah mewarisi perundingan dari mantan Presiden AS Richard Nixon.

Pria sederhana yang dikenal hidup sederhana – putra petani kacang tanah yang mengabdi pada negerinya dengan tulus sebagai seorang Kristen dan kemanusiaan – menyisakan warisan sepanjang masa yang hanya akan bisa dinilai sepenuhnya oleh mereka di cermin belakang sejarah. Carter adalah salah satu dari mereka orang AS yang seringkali diremehkan, atau begitulah penilaian sepanjang masa kepresidenannya yang ditandai oleh sejumlah kharisma, dan juga produk masa lalunya. Dia adalah seorang penduduk pinggiran kota Selatan yang berusaha menjadi maju, presiden, dan tetap biasa saja – "Hanya bocah kampung yang ingin mendapatkan jalan di dunia ini," adalah cara dia kerap memperkenalkan dirinya pada orang asing. Bagi banyak teman-teman dan orang-orang yang dekat dengannya akan memberitahumu, "Lelaki itu hidup dan mencintai kehidupan yang indah!"

Kebun peternakan keluarga Carter dan legacy rendah hatinya itulah yang seringkali mendefinisikan mantan perwirasatunya. Di sinilah putra dari seorang wirausaha terkenal tersebut belajar tentang nilai-nilai kerja keras, toleransi, dan empati sambil bekerja di samping para pekerja Amerika-Afrika dari keluarga tersebut dan kemudian dengan bangga bergabung dengan Angkatan Laut AS, termasuk di kapal perang USS Wyoming dan USS Kearsarge, masa di mana hidupnya selalu ia sembah sebagai seorang perwira Angkatan Laut AS yang muda dan berambisi. Tidak mengherankan bila laki-laki dari Georgia yang suka berbicara pelan tersebut akan diingat sebagai seorang presiden yang kerap melakukan berbagai upaya, meski hanya sebagai mantan presiden, untuk membantu sesama manusia yang membutuhkan. Keyakinannya kepada Tuhan merupakan mungkin satu-satunya hal yang konstan dalam kehidupan ini.

Dalam bukunya, "Jimmy Carter: A Man Called a Leader," para penulis Jimmy Piersall dan William Seng mengamati, "Keyakinan Carter menemaninya, keyakinan tersebut membawanya melalui tragedi dan kekecewaan dalam kehidupan, dan keyakinan yang sama membawanya ketika dia terjatuh dari popularitas nasional… Jimmy mempersembahkan misi kehidupannya dengan cara yang membuat banyak orang bangga, dan juga membuat teman-teman bangga mengetahui sosok laki-laki yang terhormat, baik, dan empati seperti itu."

Dalam buku lain, "A Good And Faithful Servant: A Life of Jimmy Carter," Douglas Brinkley mengingatkan kami dalam kesimpulannya mengenai Carter, "[Mantan presiden ini] menjadi salah satu tokoh negara AS yang paling banyak dihormati dan dihormati, di abad ke-20 dan ke-21. Carter, seperti ternyata, berada dalam eksil ke mana pun."

Dalam beberapa tahun terakhir, Carter sering dilihat berkeliaran di lingkungannya di Plains, Georgia, dimana penduduk setempat mengenalnya dengan penuh rasa sayang dan kasih sayang, memanggilnya "Jimmy." Namun bagi sebagian orang yang hidup dalam masa pemerintahan Carter, kata-kata yang sama – "hanya Jimmy" atau "Jimmy, bukan Presiden Carte," merupakan penghinaan dan pengingan akan masa kepresidenannya yang gagal.

Carter - politisi dari kota pinggiran, yang selalu terlihat berada di luar kasta dan kepribadinya di ibu kota nasional – sering dihujat oleh para sarjana dan banyak orang Amerika yang hidup dan mengalami kecemasan masa pemerintahannya sebagai salah satu presiden terburuk dari negara ini dan mungkin juga yang satu-satunya tak memiliki visi tentang rakyat Amerika. Pria yang selalu mengklaim bahwa dia akan menjadi presiden untuk seluruh manusia itu sering kali dianggap oleh sebagian orang sebagai "lemah" dan pemimpin yang tidak efektif.

Terlepas dari itu, bahkan dalam perspektif masa lalu dan sejarah, hal itu adalah sesuatu yang sulit untuk disampaikan kepada banyak orang Amerika. Menurut survei The Economist kepada sejarawan AS pada 2018, Carter berada di urutan 27 dari 42 Presiden AS dan sejajar dengan John Adams sebagai presiden "terburuk" pada zaman modern; mantan Presiden Donald Trump berulang kali menuding Carter sebagai presiden "terburuk" dari negara ini.

Mantan Presiden AS asal Georgia ini tidak mempunyai banyak pengagum atau pahlawan politik – dan ia menyampaikannya berulang kali saat masa kepresidenannya dan setelahnya, namun ia memang mempunyai ikatan khusus dengan mantan Perdana Menteri Inggris Margaret Thatcher dan mantan Perdana Menteri Israel Menachem Begin serta Presiden Mesir Anwar el-Sadat karena membantu mem-broker kesepakatan perdamaian yang membantu menutup akhir yang rapuh untuk perang dan permusuhan di Timur Tengah yang berlangsung berpuluh tahun melibatkan Israel dan negara-negara Arab (Carter menerima Hadiah Damai Nobel pada tahun 2002 untuk upaya yang berlangsung puluhan tahun tersebut, yang sampai sekarang sebagai mantan Presiden Carter, dengan status warga biasa, membantu menyelesaikan konflik di Lembah Aku-aku Afrika dan Haiti). Teman-teman terbaiko "tetangga baik" teringatnya, namun demikian, adalah banyak pemimpin dan manusia dari daratan Asia – terutama dari Cina dan Indonesia (keluarga Carte selama ini adalah pengagum besar "Bapak Pahlawan Negara" dan Presiden Republik Pertama Indonesia, Sukarno – yang dilahirkan dan dibesarkan di lahan yang diberikan kepada ayahnya oleh seorang mantan prajurit Angkatan Darat Konfederasi, sebagai pengingat masa lalu hitam rasisme dan pembatasan sosial di kawasan tersebut.

Pada akhirnya, ternyata, teman baik si bocah dari Georgia juga orang-orang Asia. Ikatan terdekat Carter – mungkin "teman terbaik" – selagi dia masih menjabat Presiden AS adalah dengan Republik Rakyat China – sebuah pertemanan yang dimulai dari telepon antara mantan pemimpin China, Deng Xiaoping dan Carter di bulan Desember 1978 yang akan merubah tidak hanya legacy politik Carter, tapi juga China, yang keluar dari bayang-bayang Revolusi Budaya.

Sebulan setelah panggilan telpon sejarah tersebut, pada 1 Januari 1979, Carter kembali di pentas global, kali ini untuk mengumumkan kepada seluruh penggemar televisi bahwa AS akan mengakui Republik Rakyat China – sebuah kebijakan AS resmi yang akhirnya menjadikan Carter sebagai "pemimpin dunia" di pandangan banyak orang Amerika. Cina cepat menjadi seorang tetangga baik bagi Carter. Setahun kemudian, mantan Wakil Perdana Menteri China, Deng Xiaoping mengunjungi "Rumah Sambut Persahabatan", tempat di mana Carter menghibur pemimpin dunia – dan satu di antaranya menjadi teman baik, ujar Carter, tentang pria yang akan membantu memutar arah sejarah di Asia.

Mungkin Carter diingat sebagai seorang tokoh politik Cina secara kebetulan, namun sebagai warga negara biasa, dia menjadi warga dunia yang sebenarnya – seorang kemanusiaan internasional, pembuat damai, dan aktivis hak asasi manusia yang kerap membantu orang-orang di tengah perang, krisis, dan konflik. Dia melakukannya selama lebih dari empat dekade, jauh setelah menjalani masa jabatan terpilih atau setiap bentuk pelayanan pemerintah formal – seorang tokoh sejati yang berada di seluruh wilayah Amerika dan di luar negeri.

Dalam ucapan duka yang dirilis Carter Center, mantan Presiden Bill Clinton mengatakan, "Sebuah kehormatan untuk bisa menamakan Jimmy namaku teman, dan akan selalu menjadi sebuah kenyamanan berkelanjutan untuk mengetahui bahwa, meski dia tidak lagi berjalan bersama-sama kami, ialah orang yang menunjukkan jalan pada kami. Dan atas semua yang kami raih selama 43 tahun terakhir, kami akan merindukan pedoman orang yang mengajarkan kami untuk terus berpegang pada keyakinan kepada diri sendiri dan satu sama lain."

Carter mempunyai banyak teman di seberang Samudra Pasifik, di negara-negara tempat tradisi lama yang ditujukan untuk orang yang mencapai usia seratus tahun dihormati. Mereka dikenal dengan "hua jiu," atau "Tahun Bunga," yang sering kali menjadi acara pesta dengan banyak hadiah, termasuk bunga, yang diberikan kepada orang-orang pada "Masa Zaman Bunga", seperti yang diterima Carter pada akhir Oktober ini di Plains, Georgia, Carter dihargai dengan sebuah ucapan terima kasih atas hidupnya oleh 4 pesawat tempur F-18, yang dipimpin oleh pesawat Bom B-25 klasik, yang berteriak lewat ke kebunnya saat ulang tahunnya, 1 Oktober, yang juga merupakan Hari Labu Nasional, berdasarkan "The Old Farmer's Almanac" – dan Carter cukup menyukai kue labu manis dan lengket serta berbagai camilan. Pesawat-pesawat tersebut berasal dari pangkalan militer garda negara tetangga Georgia, bersama dengan Gubernur Brian Kemp dan beberapa mantan gubernur Georgia yang hadir. Diantara hadiah dan harapan terbaik dari seluruh dunia yang didapatkan "Grandpa Jimmy" tersebut – sebuah julukan dari "Raja Panda" China (Carter dan mantan Ibu Negara Rosalynn Carter selalu menyukai ikatan khusus dengan panda raksasa Asia kesayangan dunia – terutama panda yang diberikan oleh Cina sebagai hadiah diplomatik selama 50 tahun terakhir!) – adalah sebuah surat dari seorang gadis China yang keluarganya menerima bantuan dari Carter Center untuk memerangi cacing Guinea, penyakit yang seringkali mematikan di Afrika dan menimpa banyak orang.

Ada banyak surat dari Presiden China Xi Jinping dan Perdana Menteri Li Keqiang. Duta Cina untuk AS, Qin Gang, menyatakan, saat Carter meninggal, "Rakyat Cina akan selalu mengingat kontribusi yang diberikan untuk pertumbuhan hubungan antara Cina-AS... Duta Besar China di AS akan, atas keinginan Xi, selalu menjalin komunikasi dan terus bekerja sama dengan Carter Center, dengan harapan untuk mengembangkan persahabatan Cina-AS yang diluncurkan dan dibudidayakan oleh para senior kami."

Ada banyak hadiah, termasuk bunga, dari China. Berdasarkan laporan, rumah Carter di Plains menjadi sebuah "toko hadiah" dan "pasar bunga" tertentu. Dan seperti halnya panda kesayangannya, Carter kerap kali membagi hadiah-hadiah tersebut dengan orang-orang dan teman baiknya di sebuah rumah sakit kecil setempat, di komunitas-komunitas di Georgia, dan berbagai lembaga amal lainnya. Dia menjalani hidup sederhana namun bermakna, dengan kesenangan-kesenangan sederhana dari buku-buku bagus, kebun, memancing, memasak, membaca, dan menulis – dan tentu saja, bersama keluarga. Itulah Jimmy Carter – pria yang hidupnya penuh dengan kegembiraan sederhana yang tak akan bisa dirasakan oleh sebagian besar dari kita. Namun kita dapat belajar darinya – dan banyak orang yang melakukan itu setiap hari – khususnya pesan cinta, harapan, dan persaudaraan kepada dunia. Dia memang mungkin seorang pria yang menjalani banyak kelahiran dan kematian – dan perbuatan baiknya dalam hidup yang baik tak pernah berhenti sampai akhir hari-harinya yang baik di dunia ini.

Sekarang, Carter akan bergabung dengan teman baik dan rekan selama 73 tahun, mantan Ibu Negara AS Rosalynn Carter, yang meninggal hampir 18 bulan yang lalu, saat ia melakukan perjalanan terbaik yang terakhir. Pada 2020, Presiden Carter berkata tentang istrinya yang baik, "Kami telah membagi kegembiraan dan duka dalam perjalanan bahagia yang panjang, dan kami bersyukur atas kehidupan bersama maupun terpisah yang selama ini baik dan patuh."

Sekarang masa-masa baik untuk Carter telah berakhir saat ia melakukan perjalanan besar ke surga untuk mempertemukan banyak "teman bunga," mungkin termasuk mantan Perdana Menteri Cina, Deng, yang akan menyambutnya di surga Bunga-nya. "Teman Bunga," untuk banyak orang, merupakan teman yang patut diperjuangkan hingga bunga terakhir pun memudar.